O norte-americano Joe Frazier, antigo Campeão do Mundo dos pesos-pesados, perdeu na madrugada de 7 de Novembro o derradeiro combate que travava contra um câncer no fígado, detectado há sensivelmente um mês. Morreu aos 67 anos de idade na sua residência em Filadélfia, Pensilvânia.
Medalha de Ouro nos olhos olímpicos de 1964, Frazier sagrou-se Campeão do Mundo WBA em 1970 ao derrotar Jimmy Ellis por TKO.
De 1971 a 1975, Frazier e Muhammad Ali lutaram três vezes, em uma das mais famosas trilogias do boxe. O primeiro embate aconteceu em 1971, sendo na altura os dois pugilistas invencíveis. Frazier com o impressionante record de 26 vitórias (23 por KO) e Ali, 31 vitórias (25 por KO). O combate foi super mediático e rotulado de “Combate do Século”. Venceu Frazier por decisão unânime, depois de ter atirado Ali ao tapete no décimo-quinto round, com o seu famoso gancho de esquerda. Foi o primeiro pugilista a derrotar Muhammad Ali. Ali desforrou-se e venceu os outros dois combates, sendo o último, “The Thrilla in Manila” o mais famoso e impressionante, com os dois pugilistas a lutarem até próximo da exaustão. Depois do décimo-quarto round, o treinador de Frazier decidiu que este não mais combateria, tal era lastimável o seu estado. Não obstante ter vencido, Ali – que no final do combate perdeu os sentidos – referir-se-ia a esta batalha, como a experiência mais próxima da morte que teve.
Smokin’ Joe Frazier – assim alcunhado por se dizer que os seus poderosos golpes fumegavam! – perderia o título em 1973, de forma humilhante diante do George Foreman que em apenas dois rounds atirou-o seis vezes ao tapete.
Retirou-se em 1980 com record de 32 vitórias (27 KOs), 4 derrotas e 1 empate. Em 1990 passou a fazer parte da International Boxing Hall of Fame. É universalmente considerado um dos dez melhores peso-pesados da história do boxe.
No leito da morte onde disputava o round final da última batalha, o Campeão recusava receber visitas, ainda que fossem um Larry Holmes, antigo Campeão do Mundo dos pesos-pesados, Rev. Jesse Jackson, etc. Concerteza não queria que o vissem perder o derradeiro combate de boxe da sua vida!
Descanse em paz Campeão Smokin’ Joe Frazier.
por Décio Bettencourt Mateus.
